Chemie-Nobelpreis 2006

    Der Nobelpreis für Chemie geht in diesem Jahr an den US-Wissenschaftler Roger Kornberg.

Dies teilte die Königliche Akademie der Wissenschaften am Mittwoch in Stockholm mit. Ausgezeichnet wurde seine Entdeckung eines grundsätzlichen Mechanismus bei der Vervielfältigung der genetischen Information, der Transkription. Die Akademie lobte die Bedeutung der Arbeit für die Medizin: Störungen der Transkription sind an Krankheiten wie Krebs beteiligt, gewisse Giftpilze töten durch eine Unterbrechung des Vorgangs. Der 59-jährige Kornberg arbeitet an der Stanford-Universität. Sein Vater, Arthur Kornberg, hatte 1959 den Nobelpreis für Medizin erhalten. Der Preis ist in diesem Jahr mit umgerechnet rund 1,1 Millionen Euro dotiert

    Die Nachricht hat mich wirklich überwältigt – ich bin immer noch überwältigt”, sagte Kornberg in einer ersten Reaktion per Telefon während einer Pressekonferenz der Akademie. Auf die Frage, ob er überrascht sei, seinem Vater zu folgen, sagte er: “Etwas so bemerkenswertes kann niemals erwartet werden.”

Damit eine Zelle die genetische Informationen ihrer Gene nutzen kann, muss zunächst eine Kopie der DNA erstellt werden. Dieser Vorgang wird Transkription genannt. Die Kopie wird dann in andere Teile der Zelle gebracht, wo die Information zum Aufbau von Proteinen verwendet wird. Alle Lebewesen benötigen diesen Mechanismus. Wird er unterbrochen – zum Beispiel durch das Gift des Knollenblätterpilzes – tritt innerhalb von wenigen Tagen der Tod ein. Kornberg zeichnete als erster den genauen Ablauf der Transkription auf molekularer Ebene ab.

ALS ZWÖLFJÄHRIGER MIT SEINEM VATER NACH STOCKHOLM

Roger Kronberg hatte als Zwölfjähriger seinen Vater Arthur nach Stockholm begleitet, als dieser den Nobelpreis verliehen bekam. Arthur Kronberg hatte erforscht, wie die Information von einem DNA-Molekül auf ein anderes übertragen wird. Auch er arbeitete in Stanford.

Der Chemie-Nobelpreis ist seit bald 20 Jahren nicht mehr an Deutsche gegangen. 1988 erhielten ihn die deutschen Chemiker Johann Deisenhofer, Robert Huber und Hartmut Michel für ihre Forschung zur Photosynthese. Der erste Nobelpreis für Chemie wurde 1901 an den Niederländer Jacobus Henricus van’t Hoff für seine Arbeit über die Gesetze der chemischen Dynamik verliehen. Ein Jahr später erhielt ihn der deutsche Hermann Emil Fischer, der über Zucker- und Puringruppen geforscht hatte.

Der Preis für Chemie ist in jedem Jahr der dritte von fünf Nobelpreisen, die als Vermächtnis des schwedischen Erfinders und Industriellen Alfred Nobel vergeben werden. Nobels Ziel war diejenigen zu ehren, “die im verflossenen Jahr der Menschheit den größten Nutzen geleistet haben”. Überreicht werden die Auszeichnungen im Dezember. Traditionsgemäß die Nobelpreise für Literatur und Frieden mit einigen Tagen Abstand zu den naturwissenschaftlichen Auszeichnungen. Seit 1969 gibt es als sechsten Nobelpreis eine Ehrung für Wirtschaftswissenschaften. Deren Träger wird am Montag bekannt gegeben. In diesem Jahr gingen die ersten drei Preise – Medizin, Physik und Chemie – alle an US-Bürger.